După căderea lui Napoleon, în contextul eforturilor de a restaura vechea ordine de dinaintea Revoluției Franceze, în Prusia și în Austria a început căutarea unui nou tip de organizare politică, care să se integreze în sistemul statelor europene. În cele din urmă, unitatea germană a fost rezultatul unei revoluții venite de sus, dezvoltată de prinții germanici mai degrabă decât de popor și provocată de războaie care au îndepărtat Austria și au încorporat teritoriile sale ne-austriece într-un imperiu dominat de Prusia, „regatul de fier“.