În 1650 î.Hr., regele Minos conducea civilizația minoică bogată șirafinată spre perioada celei mai mari înfloriri. Două secole mai târziu,micenienii, moștenitorii măreției minoice, ne-au lăsat mărturie episoadeistorice memorabile, cu eroi și teritorii cu nume mitice, cum ar fi Troia,Agamemnon și Micene. Cu toate acestea, sosirea popoarelor invadatoaredin nord au aruncat Grecia într-o epocă întunecată și haotică,din care nu a ieșit decât în perioada arhaică (secolele VIII–VI î.Hr.).La sfârșitul acesteia, semințele valorilor culturale și politice care aveausă definească Grecia clasică fuseseră deja sădite.