In momentul aparitiei romanului Fructele maniei, in 1939, America se lupta cu efectele Marii Crize Financiare. Personajele puse in scena de John Steinbeck, o familie scapatata din Oklahoma, nu au alta solutie decat sa-si lase in urma ferma si sa ia drumul pribegiei, alaturi de cateva animale stranse intr-o masina harbuita. Un adevarat drum al fagaduintei, calea spre California este calea sperantei, pe care familia Joad o apuca din dorinta de-a avea o viata mai buna. Ca in mai toate romanele lui Steinbeck, in spatele unei povesti aproape eroice, inspirate din relatarea Exodului biblic, sta placerea micilor detalii: limbajul plin de culoare, situatiile luate parca dintr-un film mut, hotararea de neclintit a unui protagonist ce imprima ritmul unei povesti parca fara sfarsit.