Jafuri, comploturi, crime ndash; pentru toate trebuie să existe un ţap ispăşitor Saladin, bdquo;fiulldquo; lui Eacute;chalot şi al lui Similor, a crescut in cadrul circului doamnei Samayoux. Moştenitor al firii ticăloase a tatălui său, el a devenit un neisprăvit. Icirc;n 1852, Saladin răpeşte o fetiţă, Justine, şi o incredinţează mamei Leacute;o şi lui Eacute;chalot, căsătoriţi acum, pretinzacirc;nd că a găsit-o. Mama copilei, Lily, o tacirc;nără fată din popor pe care iubitul a abandonat-o, disperată din cauză că nu şi-a putut găsi fiica, se mărită cu bogatul duce de Chaves, cu scopul de a continua căutările, folosindu-se de averea lui.