Spre deosebire de splendoarea atribuită de istoriografie perioadei deglorie a Imperiului Roman, contextul politic al perioadei finale a acestuiatinde să fie descris în termeni de „declin”, „ruptură” și „decădere”.Între secolele al III-lea și al V-lea, Imperiul Roman a intrat într-o fazăde stagnare militară și a devenit mai defensiv din cauza frecventelorincursiuni ale popoarelor germanice. Toate acestea, împreună cucreștinarea intensă a imperiului, au făcut ca aceste secole să fie văzuteca o perioadă de ruptură cu trecutul clasic al Romei și al supremațieisale. Volumul de față trece în revistă evenimentele din această perioadăistorică și le prezintă mai degrabă ca pe o tranziție lentă către EvulMediu decât ca pe o perioadă de decădere.