Detectivul Alex Cross este printre primii care ajung la locul celui mai mare caz în care a fost vreodată implicat. Fiul și fiica Președintelui au fost răpiți de la școala lor - un crimă imposibilă, dar cumva răpitorul a reușit. Alex face tot ce îi stă în putință, dar este împins la marginea anchetei. Cineva puternic nu vrea ca Cross să fie prea aproape. O contagie mortală în alimentarea cu apă a Washingtonului amenință să paralizeze capitala, iar Alex vede silueta iminentă a celui mai devastator atac pe care Statele Unite le-au experimentat vreodată. El lucrează deja din greu la răpire, iar acest asalt masiv îl impinge pe Cross complet peste limită. Cu fiecare oră care trece, șansele de a-i găsi pe copii în viață scad. Într-o întâlnire privată emoțională, Prima Doamnă îl roagă pe Alex să-i salveze copiii. Dar nici măcar cel mai înalt nivel de securitate nu-l apropie de răpitor - iar Alex ia o decizie disperată care contravine tuturor în care crede.